合同法第二条规定合同是当事人之间设立、变更、终止民事权利义务关系的“协议”
既然是协议,一方发出订立合同的要约(邀请),另一方承诺,那么协议就客观存在了,这就称为合同成立。合同只需要内容明确具体,当事人意思表达一致就可以成立。
合同的生效指合同在法律上发生效力——协议的内容对双方产生约束力。合同成立后,必须符合法律要件才能产生约束力,包括:
1、当事人有与协议相适应的民事行为能力——小孩子是不能签大合同的。
2、当事人意思表示真实,不损害国家集体和第三人利益。
3、不违反法律行政法规强制性规定。
一般来说,合同成立时就生效。另外,当事人也可以在合同中约定生效的时间,比如到一定期限后生效,或一个条件满足后生效,成为附条件和附期限的合同。