未领取结婚证却一起生活了三年,通常来讲,彩礼是不用退还的。咱国家法律规定,要是双方没办理结婚登记手续,那当事人请求返还按照习俗给的彩礼,人民法院是应该支持的。不过,如果双方已经共同生活了很长时间,而且彩礼也都用在共同生活里之类的情况,彩礼就可以不用退还。就像现在这种已经共同生活了三年的情况,彩礼早就和共同生活融合到一块儿,很难单纯地把彩礼从共同生活里分离出来,然后再要求人家返还。所以,综合各种情况来看,在这种已经共同生活三年的情形下,彩礼一般是不需要退还的。
总之,在未领结婚证但共同生活三年的情况下,彩礼无需退还这一规定是有其合理性的,它充分考虑到了实际生活中的各种情形,以维护当事人的合法权益。