著作权的保护期限是指著作权人对作品享有专有权利的有效时间。由于著作人身权与著作财产权不同,对它们规定的保护期限也就存在差异。
我国《著作权法》第20条规定:作者的署名权、修改权、保护作品完整权的保护期不受限制。由此可见,创作作品的作者为自然人,终身对其创作的作品享有署名权、修改权和保护作品完整权。作者死亡后,作品在著作权保护期限内,由其继承人保护这些权利不受侵犯。作者无继承人或作品超过著作权保护期限即已经进入公有领域,则由国家保护这些权利不受侵犯。法人或非法人单位为作者的,其人身权中署名权、修改权和保护作品完整权在组织存续期间内始终享有,法人或非法人单位变更或撤消的,由承续其权利义务的新组织享有,没承续其权利义务的组织,则由国家保护其权利不受侵犯。由此可看出著作人身权与普通民事权利中人身权的区别。
著作权法立法目的是保护文学、艺术和科学作品创作者的著作权和促进国家科学文化事业的发展与繁荣,因此各国对著作权保护期限都采取限制主义,尤其表现在著作财产权的保护期限的规定上。在保护期内,著作权人对作品享有规定的著作财产权利,保护期届满后,著作权上的财产权利便丧失,作品进入公有领域,他人可以自由地使用该作品。
我国《著作权法》对著作财产权的保护期具体规定如下:
①作品的作者为公民的,其著作财产权的保护期为作者有生之年加死后50年,50年的终止时间为作者死亡后第50年的12月31日。
②法人、非法人单位的作品及著作权(署名权除外)由法人或者法人单位享有的职务作品,其发表、使用权和获得报酬权的保护期为50年,自作品首次发表时起算,但作品自创作完成后50年未发表的,著作权法不再保护。
③影视录像作品和摄影作品的发表权、使用权和获得报酬的保护期为50年,但作品自创作完成后50年内未发表的,著作权法不予保护。
④合作作品著作权的发表权、使用权和获得报酬权的保护期为作者终生及死后50年,该50年以合作作者中最后死亡者的死亡时间为起算点。
⑤作者身份不明的作品,其使用权和获得报酬权的保护期为50年,截止于作品首次发表后第50年的12月31日,但作者身份一经确定,则仍适用著作权的一般规定。
⑥录音录像制品使用权和获得报酬权的保护期为50年,截止于该制品首次出版后第50年的12月31日。
⑦广播、电视节目使用权和获得报酬权的保护期为50年,截止于播放后第50年的12月31日。