从法律上讲,遗产继承主要有两种方式,法定继承和遗嘱继承。法定继承有明确的先后顺序,而遗嘱继承优先遵照立遗嘱人的想法来分配遗产。
在法定继承里,继承顺序是有规定的。第一顺序继承人包括配偶、子女、父母。要是丧偶的儿媳对公婆,或者丧偶的女婿对岳父母,尽了主要赡养义务,那他们也会被当作第一顺序继承人。第二顺序继承人是兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。只有在没有第一顺序继承人的情况下,第二顺序继承人才有资格继承遗产。这里说的子女,既包括婚生子女,也有非婚生子女,养子女和有扶养关系的继子女也都算。父母则涵盖生父母、养父母和有扶养关系的继父母。兄弟姐妹的范围还包括同父异母、同母异父的兄弟姐妹,养兄弟姐妹以及有扶养关系的继兄弟姐妹。
遗嘱继承,就是个人可以按照法律规定立遗嘱来处理自己的财产,还能指定谁来执行自己的遗嘱。个人能通过遗嘱把财产留给法定继承人里的某一个或几个人,也可以把财产赠与国家、集体或者法定继承人之外的组织、个人。需要注意的是,遗嘱继承的效力比法定继承要高。如果被继承人留下了合法有效的遗嘱,那就按照遗嘱来分配遗产;要是没有遗嘱或者遗嘱无效,才按照法定继承的顺序处理。很多人会误以为只要有遗嘱就一定能执行,其实遗嘱得合法有效才行,这是个常见的认知误区。