免费搭乘他人机动车的人在法律上应分为两种:一种是善意同乘者,另一种是恶意同乘者。
善意同乘者是指无偿的好意同乘,包括同乘人本人要求同乘和驾驶员好意邀请同乘,以及同乘人未明告驾驶员招来第三人无偿同乘,都属于搭便车。我国关于善意同乘者的赔偿目前没有法律的明确规定。在司法实践中,判法不一,有的判负交通事故全部责任的车辆所有者承担善意同乘者的全部赔偿费用,有的根据具体情况,减轻车辆所有人的赔偿责任。
对善意同乘者的赔偿问题应比照我国《合同法》第302条关于客运合同的承运人对经许可的搭乘人的人身保护义务来确定。运输合同是双务合同,承运人负责将旅客或货物运送到指定地点,托运人给付票款。承运人对旅客的人身安全有保护义务,并对此承担无过失责任,即使旅客是按照规定免票、持优待票或经允许的搭车人,承运人也一样承担保护义务。因此对于从事商业运输经营的机动车所有者而言,即使是无偿搭乘者,只要经其同意就需对其人身安全负无过失责任。
如果机动车所有人并不是从事商业运输经营者,在对经其同意的无偿搭乘者造成人身损失时,应比照商业运输经营者对经其同意的无偿搭乘者的义务,也对其负有保护义务,不过可适当降低对其要求的程度,令其承担过失责任,即只在对无偿搭乘者的人身损失有过失时,才承担赔偿责任,因为毕竟其并非专业从事运输业务者,对其要求可略有降低。
恶意同乘者即强迫驾驶员无偿运送者,因交通事故造成其损害后果的,应由恶意同乘者自己负责。