诉讼时效的定义是什么？

设制诉讼时效法律制度的重要意义
自然界是复杂的、多变的，它依靠自然的法则维持自己的运行和平稳。人类社会亦是复杂多变的，它除了依靠自然规律，还需要依体现国家的意志的法律法规及制度来保障社会的有序和稳定。诉讼时效制度就是法律制度的一种，它的意义在于：
第
一，使长期存在的事实状态得到法律的认可，使之与法律上的权利义务关系相一致，结束经济关系和法律关系的不稳定状态，以维持一定的经济和社会秩序。
第
二，促使权利人及时行使权利，加快民事流转，促进生产和经济的发展。
第
三，有利于司法机关调查搜集证据，正确高效地处理民商事纠纷案件。可以设想，如果国家法律不设置这一制度而允许无限期地保护权利人早已享有的，但一直又不行使的权利，现实生活中，自然人、法人和其他组织的权利就会与社会的经济秩序处于长期不稳定、不和谐的状态，与经济的高效发展和循环的要求不相适应，从而导致人类社会的不稳和经济发展的滞止。