直系血亲是指彼此之间具有血缘联系的亲属，即生育自己的和自己所生育的上下各代亲属。例如，父母与子女、祖父母与孙子女等。直系血亲之间禁止结婚，即父母与子女、祖父母与孙子女之间禁止结婚。此外，法律拟制的直系血亲之间也不能结婚，如养父母与养子女不能结婚。
旁系血亲是指彼此之间有间接的血缘联系的亲属，即除直系血亲外，其他一切在血缘上同出一源的亲戚均为旁系血亲。旁系血亲包括旁系长辈血亲、旁系晚辈血亲和旁系平辈血亲。三代是指从自己往上数三世代或往下数三世代。三代以内旁系血亲是指与己身出于同一祖父母的旁系血亲。具体包括：兄弟姐妹(包括同父同母兄弟姐妹、同父异母兄弟姐妹和同母异父兄弟姐妹)伯、叔与侄女，姑与侄，姨与甥堂兄弟姐妹和表兄弟姐妹。以上三代以内的旁系血亲不得结婚。上述这些成员都是三代以内有共同祖先，他们的遗传物质是很相似的。因此，禁止他们当中的任何一对男女建立，对后代的健康是有利的，是有充分的遗传学和优生学根据的。
近亲属结婚，极容易将一方或双方生理上、精神上的弱点和缺陷毫无保留地暴露出来，累积起来遗传给后代。据统计，人类隐性遗传性疾病有1000多种，如父母为近亲，其带来隐性基因发病率高出非近亲结婚的150倍，出生婴儿的死亡率也高出3倍多。禁止近亲结婚，对提高中华民族的整体素质，促进民族的繁荣昌盛具有重要意义。
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