我自己搞的发明，并且已经投入生产，可是前段时间有客户说是来看看准备合作谁知道回去之后他们自己也开始生产类似的了，并且外观几乎一样，请问我应该如何保护专利

一项新的发明创造只有申请专利，取得专利权才能受到法律保护。
知识产权服务专家，北京中细软集团将专利分为发明、实用新型、外观设计三种类型。
发明专利：是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。能取得专利的发明可以是产品发明，也可以是方法发明。
实用新型专利：是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。实用新型专利申请必须是产品专利申请。
外观设计专利：对产品的形状、图案、色彩或其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。新设计可以是线条、图案或色彩的平面设计，也可以是产品的立体造型。
一个什么样的发明才可以申请专利?
中细软集团认为，专利申请必须具备新颖性、创造性、实用性。
从申请开始，多久可得到专利证书?
发明专利申请一般在1-1.5年左右可以收到授权通知书。
实用新型专利一般在6-8个月左右可以收到授权通知书。
外观设计专利一般在5-6个月左右可以收到授权通知书。
在收到授权通知书后，以缴纳证书费用日期为准，缴纳费用后一个半月可以取到专利证书。
专利的保护期限有多长?
发明专利保护期限是：从申请日算起20年。
实用新型、外观设计专利保护期限是：从申请日算起10年。
关于如何保护专利请参考！