著作权是指公民、法人和其他组织对所创作的文学、艺术和科学领域内的作品依法享有的专有权利。专利权是指专利权人对其发明、实用新型和外观设计依法享有的专有权利。而软件著作权与专利的区别主要表现为：
（1）保护的对象不同。著作权保护的是作者思想、情感和观点的表现形式，不保护思想、情感和观点等内容本身，这些形式表现为小说、论文、电影、歌曲、图画等种类。专利权保护的是发明创造，属于思想、观点内容范围，包括发明、实用新型和外观设计三种类型，比如电视机的发明、灯泡的制造方法、可口可乐瓶独特的外观设计等。
（2）保护的条件和要求不同。由保护对象所决定，著作权法可以保护两部主题内容相同的作品，只要这些作品具有独创性；但专利权不会保护主题内容相同的两个发明创造，例如，甲发明了电视机，并申请了专利，乙就不能再申请这一专利。
（3）权利产生方式不同。著作权通常可以自动产生，不必经过任何登记或审查程序；专利权则必须依法由国家特定的行政机关进行审查后授予合法申请人。
（4）权利内容不同。著作权的内容包括人身权和财产权两方面；而专利权仅包括实施权、许可他人实施权、转让权等财产权内容，不包括人身权内容。
（5）权利保护期限不同。如前所述，对著作财产权的保护期一般是作者有生之年加上死后的50年；专利权的保护期分别为发明专利20年，外观设计和实用新型10年，均从申请日起计算。
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