刑事处罚与治安处罚有着本质的区别。
刑事处罚主要是针对那些严重违反刑法的行为所给予的制裁。刑法规定了一系列的主刑,如管制,它是对犯罪分子不予关押,但限制其一定自由,由公安机关执行的刑罚方法;拘役,是短期剥夺犯罪分子的人身自由,就近执行并实行劳动改造的刑罚方法;有期徒刑,是在一定期限内剥夺犯罪分子的人身自由,并监禁于一定场所的刑罚;无期徒刑,是剥夺犯罪分子终身自由,并强制劳动改造的刑罚;死刑,是剥夺犯罪分子生命的刑罚。同时还有附加刑,像罚金,是强制犯罪分子向国家缴纳一定数额金钱的刑罚方法;剥夺政治权利,是剥夺犯罪分子参加国家管理和政治活动权利的刑罚方法;没收财产,是将犯罪分子个人所有财产的一部分或者全部强制无偿地收归国有的刑罚方法;驱逐出境,是强迫犯罪的外国人离开中国国(边)境的刑罚方法。
而治安处罚是针对违反治安管理的行为实施的。常见的有警告,对违反治安管理行为人的告诫,起到教育作用;罚款,责令违反治安管理的人缴纳一定数额的金钱;行政拘留,是对违反治安管理的人短期内剥夺其人身自由的处罚;吊销公安机关发放的许可证,如吊销营业执照等,对违反特定治安管理规定的行为进行制裁。
总之,刑事处罚和治安处罚在性质、依据的法律、处罚的严厉程度以及程序等方面都有着明显的差异,各自适用于不同性质的违法行为。