彩礼返还适用普通诉讼时效,时间是三年。这个时效从权利人知道自己权利受到损害,并且知道义务人的那一天开始计算。举例来说,如果双方解除了婚约,其中一方要求另一方返还彩礼,那么就从明确知道可以主张返还彩礼的时间开始计算这三年的诉讼时效。在这三年里,权利人要积极去行使自己的权利,比如向法院提起诉讼。要是超过三年才去起诉,而对方以诉讼时效已经届满来抗辩,法院经过审查确实属实的话,就可能会驳回权利人的诉讼请求。不过,存在诉讼时效中断、中止的情况。像在时效期间内权利人向义务人主张过权利,这就会导致时效中断,然后从中断的时候开始,再重新计算三年。所以在具体案件中,一定要准确认定和把握时效,这样才能维护好自身合法权益。比如双方婚约解除后,一方知道能主张彩礼返还了,就应尽快在三年时效内采取行动,若期间向对方主张过,就能导致时效中断重新计算,从而更好保障自己要求返还彩礼的权利。