《中华人民共和国民法典》规定,一般情况下,向法院请求保护民事权利的诉讼时效是三年。也就是说,债权人如果发现自己的权利受到损害,并且知道谁是责任人,那么通常要在三年内向法院起诉来主张自己的债权。
诉讼时效不是一成不变的,它会因为法定的情况出现中断或者中止。先说中断,在诉讼时效进行期间,如果发生了一些法定的事情,之前已经过去的时效就不算数了。等这些导致中断的事情结束后,诉讼时效会重新开始计算。像债权人要求债务人还钱、债务人答应还钱、债权人去法院起诉或者申请仲裁,这些情况都会让诉讼时效中断。
再说中止,在诉讼时效的最后六个月里,如果因为不可抗力等法定的障碍,债权人没办法行使自己的请求权,诉讼时效就会中止。等导致中止的原因消除后,再过六个月,诉讼时效就到期了。
要是债权人过了诉讼时效才去起诉,债务人可以以诉讼时效已过为由,拒绝履行义务。但要是债务人自愿还钱了,之后就不能再以诉讼时效已过为借口,要求把钱要回去。