1、通常来说,老百姓要是想让法院帮忙保护自己的民事权利,这个诉讼时效一般是三年。就拿借钱这事举例,从借款到期那天开始算,要是三年里债主没有通过合法途径向欠债的人要钱,那欠债的人就有了一个能在法庭上对抗债主的理由,也就是诉讼时效抗辩权。要是债主去法院起诉,欠债的人拿诉讼时效过了来反驳,债主就可能输官司。
2、不过,诉讼时效也不是一成不变的,存在中断和中止的情况。先说中断,在诉讼时效期间内,如果债主向欠债的人要过钱,或者欠债的人答应还钱,那诉讼时效就得重新开始计算。打个比方,借款到期后债主给欠债的人发了催款函,那诉讼时效就从发函这个时候起,再重新算三年。
3、再说中止,在诉讼时效快结束的最后六个月里,如果因为一些没法抗拒的事情,像自然灾害之类的,导致债主没办法向欠债的人要钱,诉讼时效就会暂时停下来。等这些阻碍的原因没了,再接着算六个月,诉讼时效就到期了。
4、要是借钱的时候没说啥时候还钱,债主随时都能让欠债的人还钱,但得给人家留出合理的准备时间。这种情况下,诉讼时效是从债主给欠债的人设定的宽限期结束那天开始算。
5、就算借款纠纷的诉讼时效过了,债主还是能去法院起诉,只是输官司的可能性比较大。要是欠债的人自己愿意还钱,那还完之后就不能再以诉讼时效过了为理由,把钱要回去。