法律没有明确规定拖欠抚养费多久才能起诉。只要负责抚养孩子的一方没按约定或者法院判决支付抚养费,另一方就能够去法院起诉。
从法律关系来讲,支付抚养费是因为父母和子女之间存在抚养关系。离婚之后,不直接抚养孩子的一方有支付抚养费的法定义务,要是没按时给,那就属于违约了。
在实际生活中,就算只拖欠了一个月的抚养费,抚养孩子的一方也能向法院起诉,要求对方支付。但打官司是有成本的,也会占用司法资源,所以一般建议先和对方沟通,让对方把拖欠的抚养费补上。要是多次沟通都没用,再考虑走法律途径。
起诉的时候,要准备好相关证据,像离婚协议、法院判决书、抚养费支付记录这些,用来证明对方没履行支付抚养费的义务。法院受理案件后,会根据实际情况进行审理。如果查证对方确实拖欠抚养费,法院会判决被告支付拖欠的费用,还可能根据情况要求对方按规定支付以后的抚养费。