向法院请求保护民事权利,诉讼时效通常是三年。这三年从你知道或者应当知道自己权利受损,以及知道是谁损害了你的权利那天开始算。要是超过三年才去法院起诉,虽然法院还是会受理,但要是对方拿诉讼时效已过作为理由来抗辩,而且法院查下来也没有诉讼时效中止、中断这些法定情况,那你可能就没法胜诉了。
诉讼时效也有中止和中断的情况。在诉讼时效快结束的最后六个月里,如果因为不可抗力这类法定障碍,让你没办法行使请求权,诉讼时效就会中止。等导致中止的原因消除后,再经过六个月,诉讼时效就到期了。而中断呢,比如你向对方提出履行要求,对方同意履行义务,或者你去法院起诉、申请仲裁,只要出现这些情况,诉讼时效就会重新计算。
拿工程款来说,它的诉讼时效一般从工程竣工验收合格、交付使用或者双方完成结算那天开始算。在这之后的三年里,如果施工方有向发包方讨要工程款,诉讼时效就会中断,然后重新计算。所以,不能觉得工程款过了几年就肯定不能去法院打官司了,得结合具体情况来判断。