向法院请求保护民事权利,一般的诉讼时效是三年。这个时间从权利人知道或应该知道自己权利受损,以及明确了义务人那天开始算。也就是说,在这三年里,你都能去法院起诉,要求欠款人还钱。
不过,诉讼时效不是固定不变的,它有中断和中止的情况。先说中断,在这三年的诉讼时效期间内,要是权利人向义务人提出还钱要求、义务人答应还钱,或者权利人去法院起诉、申请仲裁,诉讼时效就会重新计算。打个比方,债权人在诉讼时效内找债务人催过款,那诉讼时效就从催款那天起,再重新算三年。
再说中止,在诉讼时效的最后六个月里,如果因为不可抗力等法定原因,导致权利人没办法行使请求权,诉讼时效就会暂时中止。等这些导致中止的原因消除后,再经过六个月,诉讼时效就到期了。
还有一点要注意,从权利受到损害那天开始,要是超过了二十年才去法院,法院一般不会提供保护。当然,要是有特殊情况,权利人可以向法院申请延长。所以,要是有人欠你钱,最好尽快去主张自己的权利,不然过了诉讼时效,可能就没法通过打官司要回钱了。