要判断一张欠条是否起作用,得分“有效性”和“受法律保护”来说。
一般情况下,欠条都是有效的。它能证明债权人和债务人之间的债务关系。只要签欠条是双方自愿的,签的人有相应的责任能力,也没有违反法律法规强制规定,不管过了多久,它都能证明债务关系存在。
但欠条受不受法律保护,就得看诉讼时效了。通常,向法院请求保护民事权利的诉讼时效是三年。要是这三年里,债权人没有通过合法途径向债务人要钱,三年到期后,债务人可以不还钱,法院也可能不会支持债权人。不过,要是在这三年里,债权人通过书面、口头等方式向债务人催过债,诉讼时效就会“中断”,从催债的时候起重新计算三年。另外,如果债务人答应还钱,或者主动还了一部分钱,诉讼时效同样会重新计算。所以,哪怕欠条已经过了三年,也不一定就不受法律保护,关键得看有没有出现诉讼时效中断、中止的情况。