我有一家小型连锁食品店，外包装是请我朋友帮忙设计的。已经申请了专利，我想知道外观专利的使用年限是多少年，外观专利几年就不能继续使用。

中国专利可以分为三类，它们的使用年限各有不同：
一、发明：发明是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。法定保护期为20年，
二、实用新型：实用新型是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。法定保护期为10年。
三、外观设计：外观设计是指对产品的形状、图案或其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。法定保护期为10年。