根据我国《监狱法》，有劳动能力的监狱服刑人员都要参加劳动改造。
监狱里基本单位为分监区，也称中队。一个中队80到120名服刑人员，6至10名管教民警。
真实的生活：
衣：按规定，在监狱里必须统一着囚服。一般来说，监狱会发放夏服两件，春秋服两件，冬装（棉衣）二件，鞋子二双，被子两床，一床铺，一床盖，被套床单各一，夏天有席子发。热水瓶、桶子、杯子各一。均有编号。冬天的内衣没有发。需要自己带去或者送进去。所有送进去的衣服，必须打上标记才能穿。每人一个行李袋，存放私人物品。
食：各地的伙食标准差不多。一日三餐，早上早餐6：30，稀饭、咸菜，中,12：00，有肉，晚,18：00，蔬菜和咸菜。饭管够。绝对能吃饱。事实上每天都有不少剩饭。如果服刑人员卡上有钱且表现较好的话，可以到食堂炒小炒，一份十元到二十元不等，不用吃大锅菜。晚上饿了的话，只能泡方便面吃。监舍里是绝对不许生火做饭的。开水是统一供应，不限量。
住：一般8人到12人一间监舍，上下铺，铺地板砖，有电风扇、储物柜、卫生间和洗漱台。有水龙头。晚上睡觉落锁熄灯。
行：对服刑人员的行为，管理的比较严格，有专门的行为规范来约束，违反了行为规范，会要扣分的，影响减刑。
作息时间：6：30 起床、洗漱、整理内务，要求被子叠成豆腐块，物品摆放整齐有序，监舍内除日用品和换洗衣物外，不能有其他杂物。
6：50 早餐 7：30 出工 11：30 收工，中餐 12：30 出工 17：30 收工、晚餐 18：30 如果已经完成了生产任务的，在监舍内休息、先进行学习，然后可以看电视、下棋、看书等娱乐活动。没有完成生产任务的，要继续出工。一般来说，有一大半人都已经完成生产任务了，也有一些人会主动加班的。期间，只要完成了任务就能回来休息。 22：30 落锁，熄灯，睡觉。
医：每天均有医生到劳动现场巡诊，有急病随时到狱内医院就诊，重病立即转院到社会医院治疗。基本治疗均为免费。
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