1、通常来说,要让法院帮忙保护自己的民事权利,这个诉讼时效一般是三年。从你知道或者应该知道自己权利被损害,还有知道是谁损害了你的权利那天开始算。另外,还有个最长的诉讼时效是20年。要是从权利被损害那天开始算,超过20年了,法院就不会再提供保护。要是你的欠条从写出来那天到现在已经过了20年,那可能就存在诉讼时效已经过去的麻烦。
2、但要是有诉讼时效中断或者中止的情况,诉讼时效就可能重新开始算,或者暂时停下来不算。就好比在这20年里,你跟对方要过钱之类的。
3、要是诉讼时效过了,对方耍赖不还钱,你还能和对方商量,试着让对方主动还钱。因为诉讼时效过了只是没办法保证一定能打赢官司,但是你该有的权利还是在的。对方要是愿意还钱,就不受诉讼时效的限制。要是商量不成,你也能去法院起诉,法院会受理这个案子。不过在打官司的时候,如果对方拿诉讼时效已经过了来反驳你,法院可能就不会支持你的诉求。要是对方没提诉讼时效的事儿,法院也不能主动用诉讼时效的规定来判案。