在美国,保释是被用于定罪前的。当对一个人的公诉被批准后,被公诉人就要被关进监狱,等待法庭审理。如要在监狱外等待,就必须缴纳一笔押金,押金的数目由法官根据此人潜逃的风险来决定。这种让被公诉的人在监狱外等待法庭审理的行为,称为保释,押金称为保释金。在等待法庭审理期间内,被保释人必须遵守法官列出的所有保释条件,如有违反,就会被取消保释,送回监狱。如在保释期间潜逃,保释金会被没收。
假释适用于正在服刑的犯人。美国法律规定,在一般情况下,当犯人服刑达到刑期的三分之一时,他就可以提出假释申请。提起假释后,美国司法部的假释委员会将安排一个听证会,决定是否批准该申请。是否批准假释申请,主要是根据二个方面情况来做:一是让此人回到社会上,是否会对公众安全造成影响;二是犯人要求假释的理由是否成立。正常情况下,要求假释的理由总是成立的,所以要向听证会证明的是,此人回到社会上后,不会再对社会造成危害。听证会在批准假释申请的同时,也会提出被假释人在假释期间需要遵守的条款。如被假释人违反假释条款,假释就会被取消,被假释人也会被送回监狱。假释不需要交押金。