我想向银行申请一笔贷款，但银行说需要担保。什么才算是担保？什么才能为债务作担保？怎样为债务担保才有效？

担保无效的原因：
1.主体违法：当事人是无行为能力人或限制行为能力人；保证人资格不合法；法律规定的其它情况。
2.客体违法：抵押财产是担保法禁止的;抵押或质押财产是赃物或遗失物。
3.内容违法：如债权人以欺诈、胁迫的手段或者乘人之危而使人在违背真实意思的情况下扣担保的无效。

根据法律规定，担保有五种方式，即保证、抵押、质押、留置、定金。需要注意的是：当事人在为合法的债权提供担保时，只能提供以上这五种担保，而不能创设新的担保形式。五种担保形式所产生的法律效果有以下区别：1保证产生的权利为债权，不具有优先受偿性；2定金产生的权利也是债权，同样不具有优先受偿性；3抵押、留置、质押取得的是担保物权，对担保物及其变现所得的价款具有优先受偿的权利。

担保为了担保债权实现而采取的法律措施。从我国担保法的内容看，债的担保应当说是指以当事人的一定财产为基础的，能够用以督促债务人履行债务，保障债权实现的方法。担保法上的担保，又称债权担保、债的担保、债务担保，是个总括的概念，内涵丰富，外延极广。