股东是依照公司法和公司章程的规定对公司享有一组权利、承担一组义务的人
从公司法的规定来看，一个规范运作的有限责任公司的股东应具备下列特征：
(1)在公司章程上被记载为股东，并在公司章程(包括公司设立协议)上签名盖章，表明自己受公司章程的约束;
(2)向公司投入在章程中承诺投入的资产，实际履行了出资义务;
(3)在工商登记的公司文件中列名为股东;
(4)在公司成立后取得公司签发的出资证明书;
(5)被载入公司股东名册;
(6)在公司中享有资产受益、重大决策和选择管理者等权利。
但是在实践中，完全具备上述特征的有限责任公司股东并不多见，更多的是只具备部分特征。就各种股东特征的意义而言，公司章程载明的股东签署章程的行为，说明行为人有作为公司股东的真实意思表示;实际出资是股东对公司最重要的义务，但股东不出资只会导致相应的民事责任和行政责任，并不必然否定其股东资格;工商行政部门对公司股东的登记本身并无创设股东股东资格的效力，其本质上属于证权性登记，只具有对善意第三人宣示股东资格的证权功能;出资证明书只是一种物权性凭证，是证明已经出资的凭证，但股东并不必然持有它;股东名册的记载具有权利推定力，是确定谁可以无举证地主张股东的形式上资格的依据;享有股东权利是取得股东资格的结果，实际享有股东权利的当事人应是股东，但股东并不是都已实际享有股东权利。
上述特征中，工商行政部门对公司股东的登记、公司章程和股东名册的记载属于形式特征，签署公司章程、实际出资、取得出资证明书及实际享有股东权利属于实质特征。形式特征的功能主要是对外的，是为使相对人易于判断和辨识，在与公司以外的第三人的争议中，对于股东资格的认定比实质特征更有意义，其中工商行政部门的登记公示性性最强，其效力优先于其他形式特征。实质特征的功能主要是对内的，用于确定股东之间的权利义务，在解决股东之间的争议时其意义优于形式特征，而其中签署公司章程反映行为人作股东的真实意思表示，基效力又优先于其他实质特征。
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