一、所谓效力待定合同，是指合同虽然已经成立，但因其不完全符合有关生效要件的规定，因此其效力能否发生，尚未确定，一般须经有权人表示承认才能生效。
二、效力待定合同的法律特征
（一）合同有成立效力。效力待定合同首先要求合同已经成立，合同效力制度是建立在客观存在的合同的基础之上，反映国家对成立合同的态度即国家对合同肯定或否定评价，如果合同没有成立，就谈不上合同效力，所以效力待定合同必须具有成立效力。
（二）合同效果效力待定。由于合同存在瑕疵，效力待定合同不完全符合合同生效要件的规定，其是否能生效尚未确定，对当事人是否具有约束力无法确认，即合同效果效力待确定，一般须经有权人承认或追认才能生效，否则一旦有权人不予承认合同则不能生效或经权利人拒绝追认而归于无效。
（三）不完全符合合同生效要件。如果合同完全符合生效要件，即合同主体资格合法、当事人合意、合同内容合法、合同形式等合法，则合同属于有效合同，合同效力处于一种既定状态，也就不存在效力待定。根据我国合同法规定效力待定合同要件缺陷主要是因为合同签定主体存在瑕疵，包括有关当事人缺乏缔约能力、处分能力、代订合同资格三种情况。
（四）效力待定并非行为人故意违反法律禁止性规定、强制性规定或国家社会公共利益造成的，也并非因为当事人意思表示不真实而导致的。效力待定合同不同于无效和可撤销可变更合同，无效合同一般是指当事人故意损害他人或国家社会利益而签定的合同和内容违法合同;可撤销可变更合同主要是因当事人意思表示不真实而致使合同效力取决于当事人的意志的一种相对无效合同;效力待定合同是由于合同签定一方主体权利存在缺陷使合同效力取决于第三人或权利人的合意的合同，合同内容并不违法、当事人也无故意。
（五）实质是无效合同。效力待定合同由于它完全不符合合同生效要件，从实质讲可归于无效合同的范畴，但不是绝对无效的合同，而是一种相对无效是可以修正的合同，在权利人没有采取补救措施前合同不能生效或权利人拒绝采取补救措施后合同归于无效。
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