甲醇可以经过呼吸道、皮肤和消化道吸收进入人体。甲醇口服后吸收很快,30-60分钟血液浓度可以达到高峰,开始产生毒性作用,大多数人初期中毒症状出现在摄食后12现为-24小时。由于误服者不会意识到甲醇中毒的可能,其早期又表头痛、眩晕、恶心、呕吐、嗜睡和意识障碍等症状,与醉酒难以区分,所以很难做到早期诊断。虽然理论上可以通过洗胃、导泻减少中毒者甲醇吸收剂量,但是一旦出现明显的中毒性脑病和视力障碍,往往已经不是中毒的早期,失去了清除消化道中甲醇的机会。
人们身体一般摄入5毫升甲醇就可中毒,甲醇是工业酒精的主要成分之一。甲醇经体内醇脱氢酶及甲醛脱氢酶等作用被氧化成甲醛,继而生成甲酸,甲酸能抑制人体视网膜氧化和磷酸化过程,使叁磷酸腺苷合成困难。结果会造成视网膜细胞性变,甚至会演变成视神经萎缩。一般来讲,摄入甲醇5~10毫升就可引起中毒,30毫升可致死。
优质白酒是无色透明,而甲醇的香气似酒精的香气,但淡薄柔和一些。其味也与乙醇类似。白酒要求无色透明,若香气及口味均符合感官要求,则为质量好的酒;若有异香或异味,可能为劣质酒;若香味寡淡、尾味苦涩、饮后没劲,大多是兑水过多,酒度不足。
眼睛最易受伤,轻度甲醇中毒时,病人可呈现醉酒状态。中度中毒者恶心、呕吐、腹痛、腹泻,出现视听幻觉、视物模煳等症状。重度中毒者,可有面色苍白、发绀、呼吸和脉搏加快、出冷汗、意识模煳、休克,最后因呼吸和循环衰竭而死亡。
工业酒精中含量很高的甲醇,别名木醇或木酒精,为无色透明、高度挥发,易燃液体,主要经过唿吸道和胃肠吸收,皮肤也可部分吸收。甲醇对人体有剧烈毒性,就算饮了10-30cc,也可能致命。
急性甲醇中毒后主要受损器官是中枢神经系统,视神经及视网膜。患者最初表现眼前黑影、闪光感、视物模煳、眼球疼痛、畏光、复视等。严重者视力急剧下降,可造成持久性双目失明。重者出现意识朦胧、昏迷及癫痫抽搐等症状。吸入中毒潜伏期一般为12小时,口服中毒多为饮后6至8小时。