《合同法》规定:合同是平等主体之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。一般而言,合同就是协议。但严格来说,所有的合同都是协议,但并非所有的协议都是合同,因此合同是具有特定内容的协议。
在法律的概念范畴里,合同的特点是明确、详细、具体,而协议的特点是简单、概括、原则。实践中,合同可以以不同的名称出现,如合同,合同书,协议,协议书,名字并不重要,关键是看其内容。根据其实质内容来看如果协议的内容写得比较明确、具体、详细、齐全,并涉及到违约责任,即使其名称写的是协议,也是合同;如果合同的内容写得比较概括、原则、很不具体,也不涉及违约责任,即使其名称写的是合同,也不能称其为合同,而是协议。