根据公司法,有限责任和股份有限公司的绝大多数董事是由股东大会在股东当中选举产生的(相对于外部董事,这可以成为内部董事)。另外,以上两类公司的董事可以(国有公司是必须)有职工代表,由职工大会选举产生。外部董事不是一个法律概念。
另外,股份有限公司中的上市公司必须设立独立董事。独立董事是一个严格的法律概念。独立董事的资格、设立、权利、义务由国务院规定。
因此,可以说外部董事的外延要大于独立董事,独立董事应该是外部董事之一。
请参考:公司法
第四十五条 有限责任公司设董事会,其成员为三人至十三人;但是,本法第五十一条另有规定的除外。
两个以上的国有企业或者两个以上的其他国有投资主体投资设立的有限责任公司,其董事会成员中应当有公司职工代表;其他有限责任公司董事会成员中可以有公司职工代表。董事会中的职工代表由公司职工通过职工代表大会、职工大会或者其他形式民主选举产生。
第一百零九条 股份有限公司设董事会,其成员为五人至十九人。
董事会成员中可以有公司职工代表。董事会中的职工代表由公司职工通过职工代表大会、职工大会或者其他形式民主选举产生。
第一百二十三条 上市公司设立独立董事,具体办法由国务院规定。